Manhattan Transfer gilt als Klassiker der Großstadtliteratur. Bereits 1925, vier Jahre vor Döblins Berlin Alexanderplatz, erschien Dos Passos’ modernes Großstadtepos und revolutionierte die Art des Schreibens über die Herausforderungen der schlaflosen und gefräßigen Metropolen. In etwas modernere Sprache gekleidet, erschien kürzlich die Neuübersetzung von Dirk van Gunsteren. Die große Stadt ist verheißungsvoll. Frank Sinatra sang einst über New York: “If I can make it there, I’ll make it anywhere.” Allerdings nicht, ohne sogleich die Verantwortung für das persönliche Glück an New York selbst abzutreten: “It’s up to you, New York.” Der ursprünglich aus einem Musikfilm mit Liza Minelli und Robert De Niro stammende Song fasst auf eindrückliche Art den Mythos der Metropole zusammen. Auch zu Beginn des 20.Jahrhunderts zog die Stadt viele in ihren Bann. Man könnte dort jemand werden, erfolgreich sein, sich befreien von einem erbarmungswürdigen Leben in Armut und Bedeutungslosigkeit. Aber statt einer leuchtenden, nimmermüden Gespielin auf dem Weg zum ersehnten Erfolg entpuppt sich New York als kühle, unpersönliche Maschine, die ihre Bewohner ordentlich in die Mangel nimmt und schließlich vernichtet. Dos Passos …